C’était un port déjà à l’époque punique, depuis toujours synonyme de pêche et de marais salants, aujourd’hui c’est une lagune de valeur internationale. L’étang de Cagliari est une zone humide de 1300 hectares aux portes du chef-lieu, d'intérêt historique et naturel. C’est l’union des Marais Salants de Macchiareddu, dont l’activité dura jusqu’aux années Soixante-Dix du XXe siècle, Porto Canale, le principal port industriel sarde, la lagune de Santa Gilla, l’étang de Capoterra et sa Illetta, autrefois l’île de san Simone, unie à la terre-ferme au XVIe siècle.

L’étang est délimité à l’est par Elmas, aéroport, Cagliari et ses infrastructures routières, ferroviaires et industrielles, au nord par l’embouchure de Fluminimannu et rio Cixerri, à l’ouest par la zone industrielle de Macchiareddu (Assemini), des champs agricoles et des résidences de Capoterra, au sud par une bande de terre qui le sépare de la mer.