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Desde los promontorios sobre el mar contemplaban playas de ensueño y desde las crestas de las montañas dominaban los valles, a sus pies pintorescos pueblos y ciudades costeras. Los castillos de los giudicati se erigieron entre los siglos XI y XIV, albergaron guarniciones militares y a veces fueron también residencias nobiliarias. Habiendo perdido su función defensiva, fueron abandonados gradualmente: muchos se han perdido, otros son ahora ruinas fascinantes en el paisaje escarpado de Cerdeña, muchos han llegado hasta nosotros casi intactos.

Todos los castillos tienen sus leyendas misteriosas, sus fantasmas infalibles, sus relatos controvertidos y convincentes, alimentados por la imaginación popular y reelaborados de generación en generación, a veces distorsionados históricamente, pero todos tienen un fondo de verdad. Se cuentan historias de batallas sangrientas, "misterios" sin resolver, aventuras amorosas, prisiones, retiros voluntarios, secuestros, torturas, fugas y traiciones, historias que impregnan las torres de vigilancia, los meandros subterráneos, los pasillos oscuros, las hermosas salas de armería y los suntuosos comedores. El mito que a menudo los une son las riquezas almacenadas en cofres ocultos en habitaciones a las que se llega por pasajes secretos. La búsqueda del tesoro era siempre muy complicada y para desanimar a los aventureros más atrevidos, el cofre del tesoro estaba flanqueado por otro similar pero lleno de muscas maceddas, moscas gigantes y monstruosas que pican. Interminables túneles laberínticos habrían sido las vías de escape para evadir los asedios enemigos. No sólo historias más o menos creíbles de hombres, armas y fantasmas, en los castillos sardos las protagonistas son a menudo mujeres, a veces figuras míticas como las janas o mujeres de la historia con personalidades extraordinarias, sobre todo la giudicessa Eleonora d'Arborea, al que está ligado el destino de tantas fortalezas judiciales.

Más allá de las Columnas de Hércules había una isla dorada sagrada para el dios del mar Poseidón. En el apogeo de su grandeza se perdió, golpeada por un violento cataclismo. El mito dice que fue la cuna de una poderosa y original civilización con miles de años de antigüedad, extraordinariamente evolucionada y depositaria de conocimientos y saberes transmitidos de generación en generación por sus habitantes, un pueblo de guerreros, navegantes y audaces arquitectos que construyeron grandiosas torres de piedra, nunca vistas en otro lugar. En la antigüedad, la isla se consideraba un paraíso terrenal: costa, mar, montañas idílicas y un hermoso paisaje marcado por curiosas piedras negras, blancas y rojas. Una tierra rica en vetas de plata y aguas de manantial, que subían a la superficie en fuentes veneradas como sagradas y formaban piscinas de agua caliente y vapor, una panacea de salud y belleza. La vida duraba más tiempo aquí, gracias también a la naturaleza generosa y al clima templado, veranos suaves e inviernos con mucho sol que permitían más cosechas a lo largo del año, esta era una isla feliz.

Es un juego para que los soñadores sigan las pistas dejadas por Platón para encontrar en Cerdeña rastros que llevan a la isla de Atlas.

La pasión por las aguas termales de la antigua Roma llegó hasta las periferias más lejanas de su imperio, y una provincia tan importante y cercana como Cerdeña no podía faltar. En la Isla construyeron su principal establecimiento termal en Fordongianus, para aprovechar aguas que suben a la superficie muy calientes (a 54 grados) manteniendo intactas sus propiedades beneficiosas.

Sin embargo, la historia de las termas, aquí, como en muchos otros establecimientos termales de la isla, es mucho más antigua y se remonta a tiempos prehistóricos: los sardos anteriores a la época nurágica consideraban sagradas estas aguas y ya las utilizaban para curarse. Fuentes y pozos sagrados probablemente atrajeron aquí a las poblaciones proto-sardas de otros territorios insulares cercanos y lejanos, de hecho las llanuras alrededor del pueblo actual están cubiertas de asentamientos prehistóricos, incluyendo Casteddu ecciu y varias necrópolis en domus de Janas.

El complejo de termas romanas se construyó a orillas del río Tirso, precisamente en el sitio de Caddas (calientes, de hecho) que los romanos llamaban el aquae ypsitanae. El emperador Trajano quería el establecimiento en las afueras del centro urbano de Forum Traiani, el gran mercado de intercambio entre las poblaciones romanizadas del interior, detrás del golfo de Oristano y las comunidades del norte y el sur de la Isla. Con la construcción del complejo, el forum se convirtió también en un lugar de bienestar y un punto de encuentro social, además de bañarse en las piscinas, la gente paseaba por las arcadas que las rodeaban hablando de política y negocios: Forum Traiani se convirtió en un destino popular para cultivar la salud física y mental y los placeres de la vida. La arquitectura, con sus arcadas, salas y piletas, sigue siendo impresionante hoy en día y da una idea de cómo debió de ser en la época de la Roma imperial.

En el centro del establecimiento hay una gran piscina rectangular reservada a los baños de inmersión de agua tibia (tepidarium), en un tiempo cubierta con una bóveda de cañón y rodeada de pórticos donde la gente se detenía y descansaba entre baño y baño. A ambos lados se encuentran las piletas de captación y mezcla y el Nymphaeum, un gran pileta rodeada de nichos para la exposición de estatuas y cippus votivos, era el espacio sagrado para el culto de los poderes curativos de las aquae calidae. Más recóndito es el circuito de piscinas termales, desde baños calientes (calidaria) hasta el frigidarium con vestuarios y zonas dedicadas al reposo.

Alrededor del establecimiento se construyeron viviendas patricias privadas, "estructuras receptivas" para alojar a los visitantes, edificios públicos para actividades civiles y cultos funerarios, la mayoría de los cuales están hoy incorporados al subsuelo de la ciudad de Fordongianus, que muestra indicios de los antiguos vestigios en muchos puntos de su trama urbana. Con la caída del Imperio Romano, las termas se fueron abandonando paulatinamente. El golpe de gracia llegó durante la Edad Media, cuando se desmantelaron para construir iglesias, conventos y lugares de culto. Se salvaron las partes del establecimiento que eran estrictamente terapéuticas y otras pocas que escaparon a la nueva visión del mundo, afortunadamente lo suficiente como para continuar con la tradición termal y seguir haciendo que el antiguo Forum Traiani un lugar de bienestar por excelencia.

En gran parte de Cerdeña se les llama cumbessias en el Oristanés muristenes, son pueblos fantasmas aislados con un sabor místico que son fáciles de encontrar cuando se viaja por la isla en busca de lugares insólitos y preciosos. En silencio todo el año, se habitaban sólo en los días de las novenas, entre la devoción, la ruptura de los votos y las alegres fiestas colectivas en honor a los santos que dan nombre a las pequeñas iglesias rurales, a menudo pequeñas joyas del arte medieval. Los santuarios abrían sus puertas día y noche a los fieles, mientras que las casitas, equipadas "a la buena", acogían a los peregrinos que llegaban en procesión a pie o a caballo desde la parroquia del pueblo. El prior comenzaba los ritos marcados por los gosos, antiguos y conmovedores cantos de alabanza entonados a coro al amanecer y al atardecer, con celebraciones en la iglesia y con momentos de recogimiento y reflexión durante los paseos por los pueblos.

No sólo oraciones y espiritualidad, la novena era también una fiesta popular colectiva, entre la preparación de platos típicos y fuegos encendidos para los asados, después de la cena se permanecía juntos durante mucho tiempo, concursos de poesía, canciones y bailes tradicionales, y luego se dormía en las casitas dispuestas en círculo alrededor de la iglesia o en fila como la calle de un pueblo.

La costumbre de parar y descansar en lugares sagrados puede tener raíces muy antiguas, quizás nurágicas. Aristóteles también dijo que en la prehistoria de la civilización sarda, se difundía el incubatio, un curioso ritual que ayudaba a establecer contacto con el más allá y con lo divino, se consideraba una buena cura para el alma y el cuerpo dormir, durante cortos periodos y en circunstancias especiales, "con los héroes", junto a las tumbas de Gigantes.

Desde hace algunas décadas, lentamente se perdió la tradición de permanecer en los novenarios dispersos por Cerdeña, en la actualidad, después de los ritos religiosos, todo el mundo vuelve a casa y los pueblos permanecen en silencio.

Pero inexorablemente la antigua tradición emerge y algunos vuelven a abrir sus puertas día y noche, tarde o temprano volverá la fiesta sagrada.

En el fondo se alza desnudo e imperioso el Montalbo e inmediatamente detrás una escarpada colina. Un escenario austero y sugestivo acoge un lugar símbolo de espiritualidad, al que peregrinan creyentes de toda Cerdeña para asistir a una doble fiesta de raíces legendarias. Es el santuario de San Francisco, a poco menos de tres kilómetros de Lula: aquí, dos veces al año, el 1 de mayo y el 4 de octubre, se realiza un acto de devoción que figura entre los más característicos y sentidos de la Isla, descrito por Grazia Deledda en su novela ‘Elias Portolu’.

El origen de la celebración se remonta a una noticia de crónica, la acusación injusta de homicidio contra un bandolero del pueblo de Lula, que se ocultó para escapar de la condena y se vio obligado a esconderse en una cueva de las colinas de los alrededores. Una vez demostrada su inocencia, el bandolero construyó una iglesia en señal de agradecimiento. El edificio actual, sin embargo, es una remodelación de 1795 de una estructura anterior, probablemente del siglo XVI. En el interior de la sala hay una estatua de madera de San Francisco, de la escuela napolitana, del siglo XVII.

Desde el momento de su construcción, el santuario fue un lugar de culto y destino de peregrinación, no sólo para los habitantes de Lula, por lo que, para alojar a los peregrinos y participantes en la novena procedentes de todo Nuoro y del resto de la Isla, se construyeron, sobre todo en época moderna, las cumbessias, características casitas de piedra construidas alrededor del santuario, para proporcionar alojamiento y refrigerio a los fieles.

La atmósfera de misterio asociada al legendario bandolero, obligado a moverse con el favor de las tinieblas, tiene su eco en la procesión, que se repite dos veces al año. El camino parte en plena noche de la iglesia de la Soledad de Nuoro, unos treinta kilómetros hasta el santuario con llegada a la mañana siguiente. La peregrinación del 1 de mayo coincide con el inicio de la novena, que finaliza el día 10. Las protagonistas de ambas celebraciones, en mayo y a principios de octubre, son las tradiciones culinarias de Lula: se pueden degustar platos típicos ofrecidos a los fieles. Empezando por su filindeu, una pasta artesanal muy especial cocida en caldo de oveja y condimentada con queso. También su zurrette, de toda la Barbagie, una morcilla salada, de oveja o de cordero. Entre los ritos seculares dirigidos al santo se encuentra sa bertula (la alforja), un voto en el que se pide un intercambio, en un bolsillo de la alforja se coloca un niño enfermo y en el otro, ofrendas recogidas mendigando de casa en casa. Y además sa pesada: en una balanza se ofrece como rescate -con carne de cordero o ternera- el equivalente en peso del niño enfermo.

Una vez concluida la fiesta, llega el momento de dejar el santuario: el simulacro de San Francisco regresa a Nuoro, acompañado por los fieles a pie o a caballo. En s'Arbore, en las campiñas de Marreri, tiene lugar el encuentro con los peregrinos de la capital, ocasión para tomar un refrigerio al aire libre. Sigue en la tarde el traspaso de entrega del simulacro para emprender el último tramo hasta la capital, donde la procesión da tres vueltas alrededor de la iglesia del Rosario y se detiene en la casa del nuevo prior, que custodiará el estandarte hasta el mes de mayo siguiente.

Circuitos de fitness al aire libre en los parques y oasis naturales del corazón de la ciudad, carriles de bici y rutas peatonales diseñadas a lo largo de kilómetros de paseo marítimo que van desde el centro histórico hasta la playa de Poetto, donde los coches están prohibidos. Son gimnasios al aire libre donde la luz es intensa y el calor reconfortante, donde el aire es bueno y huele a sal y a arbustos del mediterráneo. Respirar profundamente durante la actividad al aire libre restaura la mente y el cuerpo, sentir el viento en la piel y el sonido del oleaje de fondo son una increíble sensación de bienestar. Después de las sesiones de aquagym y yoga en la orilla del mar, una navegación en el golfo de los Ángeles, el running en los parques urbanos y el senderismo en los bosques cercanos, ¿qué puede ser mejor que saborear los gustos de Cerdeña? Claro que sí, aquí se puede encontrar la mejor cocina, dice el Gambero Rosso, en Cagliari se come bien y sano. En las mesas se encuentra el recuerdo del saber hacer y la búsqueda de lo bueno y lo genuino, recorriendo desde las típicas trattorias hasta los restaurantes con estrellas y los deliciosos street food que no prescinden de los platos tradicionales.

Mira a tu alrededor, ya puedes percibirlo mientras subes la meseta del Golgo di Baunei, desde la que se extiende el Supramonte. El paisaje es una representación de la naturaleza primordial, donde se cierne el alma arcaica de Cerdeña: está el abismo de su Sterru, un pozo kárstico muy profundo y misterioso en forma de embudo junto al círculo de piedras nurágicas que cierran las piscinas, las cuencas naturales que recogían el agua para los antiguos rituales. Están las domus de Janas escondidas en la vegetación y en las alturas nuraghi con vistas a Golgo y al pueblo. Estos lugares que han sobrevivido a la mano del hombre tocan el alma, y la atmósfera suspendida entre el encanto y el asombro es fascinante. Pero eso es sólo el preludio de lo que te espera al entrar a pie en la codula de Sisine, el lecho del río subterráneo que nace en la desembocadura de la hermosa playa. La ruta es fácil, con poco desnivel, y se llega al mar, llenándose de la belleza encontrada en el camino, acantilados calcáreos empujados hacia el cielo, cañones, cuevas, gargantas y pináculos cubiertos de enebro y arbustos mediterráneos, antiguas majadas, animales salvajes, algunos pastores.

Cerdeña bajo la nieve realza la atmósfera mágica que se relata poéticamente en las páginas de la escritora de Nuoro Grazia Deledda. Los pueblos de Barbagie conservan su encanto de auténticos poblados de montaña de antaño, no hay estaciones de esquí abarrotadas y las escasas luces artificiales filtran brillantes mantos de estrellas, son los cielos celebrados en las páginas de los escritores, en los poemas de los pastores, en conmovedoras canciones tradicionales. Son pueblos rodeados de magníficos entornos naturales, muchos están pintados con extraordinarios murales y siempre hay un yacimiento arqueológico para visitar en las cercanías. Son lugares para vivir entre la gente del lugar, hospitalarios y acogedores, participando en la vida de la comunidad, frecuentando las panaderías y pastelerías artesanales, disfrutando de los platos sencillos y sabrosos y bebiendo cannonau. No está mal, entre una y otra raqueta de nieve.

Siempre han sido símbolo de fiestas y celebraciones, los panes y dulces típicos que se preparan en Cerdeña para las fiestas navideñas son joyas ricas de sabor, siempre diferentes de un pueblo a otro. En los hornos de Logudoro se preparan su bacchiddu 'e Deu, un pan en forma de bastón que recuerda el pastoral de los obispos, y sa pertusitta, una focaccia decorada con imágenes en relieve de pastores y ovejas. El sabor de sa tunda, un pan redondo de Oristano, enriquecido con nueces y pasas. En Ogliastra había una antigua costumbre que vuelve de vez en cuando, la de regalar panes en forma de corazón, de estrella o de bebé. Originario de Nuoro, ahora horneado en toda la Isla, es su pani cun gherda, es decir, con chicharrones de cerdo. Hay un postre que antes era sólo navideño pero que está tan bueno que desde hace décadas se hace todo el año, el turrón de Tonara, se prepara sin azúcar, sólo con miel derretida a fuego lento en una olla de cobre y removida durante horas, con la adición de almendras, avellanas o nueces.

En una isla de volcanes muy antiguos, el Montiferru ha sido el más grande. Hoy en día es una inmensa meseta basáltica surcada por aguas caudalosas, que en la frontera de Bonarcado y Santu Lussurgiu generan la encantadora cascada de sos Molinos. Las corrientes subterráneas suben a la superficie en el pueblo de San Leonardo, dentro del bosque del mismo nombre, con manantiales muy puros y ricos en minerales de Siete Fuentes. Las aguas del Montiferru también alimentan el rio Salighes, un tranquilo torrente protagonista de un fenómeno como pocos en el mundo: se precipita directamente al mar desde el acantilado de Cuglieri. La cascada se llama s'Istrampu de Capu Nieddu, un salto estruendoso de 40 metros que resulta aún más impresionante cuando se escucha desde el mar. Más al sur, en el Medio Campidano, se encuentra el monte Linas con las rocas más antiguas de Europa, una tierra de sabor primordial con pocos signos de paso humano y poblada por ciervos, zorros y jabalíes. La paz de sus bosques se "rompe" con el rugido de tres grandiosas cascadas: sa Spendula atraviesa el bosque como una cuchilla, en palabras de D'Annunzio, Piscina Irgas se sumerge 45 metros en un característico lago verde esmeralda y Muru Mannu, uno de los más altos de Cerdeña, rodeado de un pintoresco anfiteatro natural.