Excavada en un anfiteatro natural de roca traquítica en la ladera sur de la silenciosa colina de Sa Pranedda, está compuesta por más de 40 tumbas de distintos tamaños y diseños, alineadas simétricamente a lo largo de la pared rocosa, siguiendo un trazado que parece haber sido cuidadosamente planificado.
La necrópolis de Montessu es uno de los testimonios prenurágicos más importantes y fascinantes de la isla. Estuvo en uso durante un milenio y medio, desde el Neolítico final (3200–2800 a. C.) hasta la Edad del Bronce Antigua (1800–1600 a. C.), como lo demuestran los hallazgos cerámicos conservados en los museos arqueológicos de Cagliari y Santadi.
Este extenso cementerio prehistórico —declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 2025 junto con otros 16 sitios prenurágicos sardos— domina con su presencia la llanura del río Palmas, que bordea el pueblo de Villaperuccio, en el bajo Sulcis. Además de la necrópolis, el valle alberga un parque arqueológico que incluye una allée couverte, dos nuragas y dos imponentes menhires de unos cinco metros de altura.
La necrópolis estaba vinculada a una aldea del III milenio a. C., cuyos restos pueden verse en la colina de S’Arriorxu. El territorio está salpicado de otras perdas fittas (piedras hincadas), otra necrópolis neolítica —la de Marchianna— y los restos de más de 40 nuragas. Desde la entrada del sitio arqueológico, un sendero asciende unos cientos de metros hasta el corazón del complejo. La mayoría de las domus de Janas de Montessu son pluricelulares: constan de un vestíbulo y una cámara principal con varias hornacinas, o de una sucesión de cámaras longitudinales conectadas por pasillos. Algunas presentan columnas toscamente talladas o grabados en las paredes. Los accesos se cerraban con losas de piedra encajadas, y en algunos casos, las entradas evocan un cráneo humano, una elección simbólica muy intencionada. Huecos, pequeñas hornacinas y cazoletas servían para depositar el ajuar funerario y los restos del difunto. Las sepulturas más sencillas son cámaras de un metro de diámetro con techos bajos: por la estrecha puerta se introducía al difunto en posición fetal.
Por su monumentalidad y arquitectura elaborada, destacan dos tumbas-santuario situadas en los extremos del anfiteatro natural, una frente a la otra: Sa Cresiedda (la iglesita), la más fotografiada, y Sa Grutta de is Procus (la cueva de los cerdos). Ambas presentan alineaciones megalíticas en semicírculo, entradas monumentales de casi dos metros de altura y un amplio vestíbulo. Tres aberturas dan paso a la cámara funeraria, dividida por robustas paredes en las que se abren portillos dispuestos en un patrón en espiral, símbolo de los ojos. Junto a estas estructuras se hallan otras dos domus relevantes por su simbología religiosa. Reciben su nombre de los motivos decorativos, en relieve o grabados, que las adornan. La “tumba de las espirales” está decorada en la antecámara con dientes de lobo en ocre rojo —color de la regeneración—, una protome taurina en la entrada, y en las celdas, guirnaldas, motivos en forma de candelabro, una falsa puerta que representa el paso al más allá, y numerosas espirales que simbolizan ojos o senos de la diosa madre. La “tumba de los cuernos”, de desarrollo vertical con pozo de acceso, presenta cuernos de diversas formas esculpidos en la entrada y en la bóveda, evocando al dios toro, semejantes a los de la tradición megalítica británica. La posición de las dos parejas de tumbas en los extremos del semicírculo rocoso responde a un diseño preestablecido: las tumbas monumentales estaban situadas para proteger las demás sepulturas y el descanso eterno de los difuntos.
