L’alternanza di austero basalto nero-violaceo delle mura e di vivace trachite rosa in arcate e colonnine crea una singolare bicromia che la rende misteriosa e affascinante. Da un poggio, in posizione isolata e di spicco, la chiesa di san Nicola domina l’abitato di Ottana, nel cuore dell’Isola, costruita in stile romanico-pisano su un edificio altomedioevale preesistente (come hanno confermato sepolture scoperte negli scavi). La data di consacrazione (1160) è ‘griffata’ su una pergamena rinvenuta durante il restauro dell’altare maggiore. L’imponente edificio fu cattedrale della diocesi di Ottana, attiva dal 1112, sino al 1503 quando la sede fu soppressa e trasferita ad Alghero. Nel mezzo secolo tra istituzione della diocesi e ultimazione dei lavori, fu temporanea cattedrale la vicina San Giovanni di Orotelli.